Quần đảo Cook là một nền dân chủ đại nghị với hệ thống nghị viện trong mối liên kết với New Zealand. Quyền hành pháp được thực thi bởi chính phủ, với Bộ trưởng là người đứng đầu chính phủ. Quyền lập pháp được trao cho cả chính phủ và Quốc hội Quần đảo Cook. Có một hệ thống đa đảng. Tư pháp độc lập với hành pháp và lập pháp. Nguyên thủ quốc gia là Nữ hoàng New Zealand, người được đại diện tại Quần đảo Cook là Đại diện của Nữ hoàng.

Các hòn đảo tự quản trong "hiệp hội tự do" với New Zealand. New Zealand vẫn chịu trách nhiệm chính cho các vấn đề đối ngoại, với sự tham khảo ý kiến ​​với chính phủ Quần đảo Cook. Công dân Quần đảo Cook là công dân của New Zealand và có thể nhận các dịch vụ của chính phủ New Zealand, nhưng ngược lại thì không. Mặc dù vậy, kể từ năm 2014, Quần đảo Cook có quan hệ ngoại giao dưới tên riêng của mình với 43 quốc gia khác. Quần đảo Cook không phải là một quốc gia thành viên Liên Hợp Quốc, nhưng cùng với Niue, đã có "năng lực thực hiện hiệp ước" đầy đủ của họ và được Ban thư ký Liên hợp quốc công nhận. Quần đảo Cook là thành viên đầy đủ của WHO, UNESCO và các cơ quan chuyên trách của LHQ, là thành viên liên kết của Ủy ban Kinh tế Xã hội châu Á Thái Bình Dương Liên Hiệp Quốc (UNESCAP) và là thành viên của Hội đồng các Quốc gia của Tòa án Hình sự Quốc tế.

Vào ngày 11 tháng 6 năm 1980, Hoa Kỳ đã ký một hiệp ước với Quần đảo Cook chỉ định biên giới trên biển giữa Quần đảo Cook và Samoa thuộc Mỹ và cũng từ bỏ mọi yêu sách của Mỹ đối với Penrhyn, Pukapuka, Manihiki và Rakahanga. Năm 1990, Quần đảo Cook và Pháp đã ký một hiệp ước phân định ranh giới giữa Quần đảo Cook và Polynesia thuộc Pháp. Vào cuối tháng 8 năm 2012, Ngoại trưởng Hoa Kỳ Hillary Clinton đã đến thăm các đảo.

Quyền con người

Đồng tính luyến ái nam là bất hợp pháp ở Quần đảo Cook và bị trừng phạt với mức án tối đa là bảy năm tù.